心智模式是人们在成长的过程中受成长环境、教育背景、生活经历的影响，而逐渐形成的一套思维、行为的模式。我们的心智模式不仅决定我们如何认知周围世界，并影响我们如何采取行动……不同的心智模式将导致不同的行为方式：不同的心智模式，对问题的判断会大相径庭;不同的人即使在面对同一种客观事实时，由于思维方式、价值观念的不同，心理最初产生的应激反应不同，进而得出的结论不同，最后表现在行动层面上，就产生了更显现化的差异。
推论阶梯的概念最早是由哈佛大学著名的管理及系统学者Chris Argyris所提出的一种心智模式（Mental Models），被认为是行动科学领域中的最著名的工具之一。推论阶梯（Ladder of Inference）即用阶梯的譬喻分析人们思绪从观察、判断、行动之间所经历的过程。想象我们的大脑里有一个梯子，当我们观察到一个存在的事实和数据时，我们在大脑里会进行加工，一步一步地往上攀登，最终形成我们对这个事实和数据的判断，使得这个客观事实变成了一种主观的信息。实际上，推论阶梯可以用来检视我们思考过程的工具，能够帮助我们学会更好地认识自己的思维和逻辑推理方式。
推论阶梯理论将我们人的思考过程分为七个阶梯，分别为：「观察」、「选择数据」、「赋予意义」、「假设」、「作出结论」、「调整看法」、「作出行动」。
推论阶梯七阶梯
- 观察信息：第一层，我们透过经验和观察得来原始数据。
- 过滤信息：第二层，我们的大脑自动代替我们做出选择：它依据我们的习惯或偏好、倾向还有其他我们相信重要的事情，从观察得来的资料中挑选出我们认为重要的资料及经验。
- 赋予意义：在第三层，我们开始诠释这些资讯，为刚刚所挑选出的资料赋予意义，也被称为演绎。
- 归纳假设：紧接着在第四层，十分关键的过程发生了：我们根据先前所做的诠释发展出假设，而我们也开始混淆事实与故事间的界限。
- 结论：第五层中，我们根据刚刚的假设定下结论，而我们也在这阶段决定了我们对该事件的情绪反应。
- 调整看法：第六层，我们“调整”了我们对周遭世界的想法，同时第六层建立的信念会影响下一次我们选择的数据。
- 作出行动：第七层，我们基于我们调整后的想法“采取行动”。
依据这个心智模式，人们会在每一次的思考的过程建立起信念，影响着下次我们在第二阶段挑选资料的偏好，逐渐建立起每个人独有的价值观及思考路径。也就是说，借此认识我们心智模式的运作，我们可以发现自己的大脑很可能是偏颇、不可靠的，需要不时地由梯子自上而下检视自身的反射性情绪和思考。
如何使用推论的阶梯
我们不妨练习着在做出行动前停下来想想：我的思考是否够完整、周全，而非仓促的跳到结论？我们是否站在自己的梯顶上、将我们习以为常的个人假设当作事实、从而用自己的价值去评断他人？当发生误会、冲突、偏见时，我们能否重新检视自己的假设和结论，并试着了解对方脑中的推论梯子与我们有何不同呢？另外，除了不断的反思，共享观察成果与资讯也能帮助我们拓展独自思考所形成的僵化思路。
我们思考的过程中，要从推论的阶梯上下来：
- 新闻 ，是指报纸、电台、电视台、互联网等媒体经常使用的记录与传播信息的 一种文体。
- 你的推论过程会有你看不见的落差或错误；
- 使用例子来说明你所选择的数据，这些数据产生你的结论；
- 听到他人所说的话后，阐述当中的意义，这样你就能够检查自己是否已经确切了解；
- 解释你在思考当中从选择数据、赋予意义，一直到达成结论的各个步骤；
- 问其他人是否用不同的方式解读数据/信息，或者是否看到自己的思考当中有不连贯的地方；
- 假设其他人达成不同的结论，是因为他们有自己的推论阶梯，这个推论阶梯的推论逻辑对他们而言是有道理的；
- 请其他人举例说明他们所选择的数据和他们所赋予的意义；
- 请其他人说明他们思考过程的步骤。
我们每分每秒都在没有意识的状况下对周遭环境做出各种判断及反应，也可以称为潜意识，人们90%以上的反应都是潜意识下作出的，这是大脑在“偷懒”，但是实际上有的时候可能是不利于我们的决策的。为此，在重新认识“思考”这件事背后运作的模式后，试着打破固守的成见与信念、用全新的视角观察世界才能不断修正自己，取得长足进步。
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