随着市场端产品需求的多样性特征愈发显著，多品种小批量的生产模式已成为精益工厂绕不开的命题，工厂满足这种多批小量的交付需求的能力被称为“柔性制造能力”。
在离散型制造工厂中，流水线被大量应用。单元（Cell）生产线是众多流水线模式中的一种，也是精益工厂“柔性制造”的重要组成部分，它可以快速换线，有效减少生产过程中搬运和等待的浪费，同时也可以缩短产品交付周期，节约空间等。其布局方式在丰田十四项原则中有提到：单元生产线布局要采用逆时针排布。
然而众多研究资料却未能明确阐述逆时针布局的理由，因此企业在布局时往往只会简单的遵守和模仿，而不知其核心原因。而有些企业也并未留意这一细节，采用了顺时针的方式布置单元生产线，按照产品的工艺路径倒也可以生产出成品。那么，单元生产线布局到底是否需要遵循逆时针的原则？顺时针不可以吗？如果需要逆时针，那是出于何种原因，又能带来哪些好处呢？
本文将通过以下解析，来揭秘单元生产线布局时为何要采用逆时针的现象。
首先，运动场上的观众所看到的逆时针现象。
在当今田径运动场的比赛项目中，跑道设计都是逆时针方向。而在1896年的雅典奥运会上，跑道实际是按顺时针设计的，但赛后运动员普遍反映，跑步过程中总是感觉不自然，是一种身体的感觉。后来在1913年，跑道被改为了逆时针方向，也就是“左手内侧”方向，结果运动员便没有了身体不自然的感觉。有人开始思考顺时针跑道是否会影响运动员的表现？有位叫HideakiFukami的人做了一个实验：让4名田径运动员顺时针和逆时针各跑400米。结果发现，顺时针平均用时58.62秒，而逆时针平均用时56.52秒，时间缩短超过2秒。此人又进一步研究并发现了众多“左手内侧”即逆时针现象。比如，古希腊的竞走和古罗马的战车比赛都是逆时针；一份警方的研究结果中也有一个有趣的例子，80%的逃跑罪犯都向左逃跑。
其次，自然界中的生物学上的逆时针现象。
逆时针方向的表现不只人类，包括马和狗都被观察到在逆时针方向会有更好的表现，甚至在鱼类和其他非哺乳类动物中也存在逆时针“自然运动”。而根据观察和阅读的证据表明，逆时针表现是许多物种的自然倾向，具有自然属性。
结合以上描述，单元生产线布局，逆时针是否有更好的表现呢？
曾经有人做过一组实验，将单元生产线逆时针与顺时针效率进行对比。实验中，A和B两条产线，生产相同的水龙头。A产线为逆时针布局，B产线为顺时针布局，两个团队分别在接下来的两天中，在两条产线组装产品。结果显示，A产线产量在相同时间内比B多了33%。为了调查是否是人的因素的影响，而后将组装线调换，之前产量多的A线团队被移动到B线，B线团队被移动到A线，进行互换。结果显示，A线按照逆时针运作仍然比按照顺时针布局的B线产量高33%。因此从实验结果来看，逆时针的效率与顺时针的效率相比是占有优势的。
接下来，我们从更深层次来剖析逆时针操作的细节动作：
从对人的生长特点进行分析，我们可以发现右撇子的人数往往比左撇子多很多，数据统计显示大约90%的人是右撇子。而右撇子的特点是右手往往比左手力量更好，抓取物品更加准确，更加顺手。
当产线按逆时针布局时，工人操作正好右手抓取产品，放到面前。而工人在组装产品时往往会用到治具或工装，此时用右手定位更加准确，效率会更高。当站工位组装完后，将产品放回产线，而简单放置往往不需要太高的精度，正好利用左手去操作，从而完成一个产品的操作循环。
例如，我们可以将对产品的细节操作动作分为：拿取、放入夹具、组装、卸下、放入传送轨道。在5个操作中，放入夹具的动作往往需要定位放置，精确度相对较高，因此最好用右手完成，效率也会更高。因此，左右手的动作分配会是：右手拿取产品，放入夹具，然后双手组装，拆下产品，左手放入轨道，从而完成产品的操作。
有人可能会有疑惑，自己企业的生产线有逆时针布局也有顺时针布局，而产线的效率好像并不存在差距，这是为何呢？
这一点，我们可以从员工熟练度的角度去理解。在新产线应用至生产之初，工人熟练度普遍不高，此时逆时针布局往往会有更大的优势，培训周期会缩短，效率提升会更快。而当产品长时间大批量生产时，在顺时针布局的产线工人也会随着熟练度的逐渐提升，效率得到保证。另外，在日常培训新员工的速度上，逆时针布局的的工人往往学习会更快，培训周期会更短，在培养新人方面更加具有优势。
因此，根据以上的分析，在布置单元（Cell）生产线时，采用逆时针的方式，不仅遵循了人体的本能反应，而且动作精度也表现的更好，效率更高。另外，我们也没必要与大自然和几千年的实践作斗争，逆时针现象也是一种“自然运动”。
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